Pasar Gelap Efenasburg
Kali ini, Claude tidak menggunakan jalan sementara melewati Pegunungan Pikleit untuk pergi ke Efenasburg. Dia, sebaliknya, melakukan perjalanan di sepanjang jalan utama Rimodra. Jika dia pulang melalui laut, dia bisa menyelamatkan beberapa hari lagi, tetapi kota-kota pelabuhan di Askilin dan Rimodra hancur.

Perang sudah berakhir, tetapi angkatan laut kedua belanda tidak menerima perdamaian dan kembali ke rumah. Mereka malah menjadi bajak laut atau berjanji pada Canas. Meskipun ini berarti angkatan laut Aueras adalah satu-satunya kekuatan kohesif di wilayah ini, kapal-kapalnya telah rusak parah dalam banyak pertempuran, dan para awaknya kelelahan. Butuh waktu berbulan-bulan bagi para kru untuk bersepeda melalui cuti dan memulihkan diri, dan bertahun-tahun bagi kapal untuk berotasi melalui drydock untuk perbaikan. Dengan demikian pita bajak laut tidak akan terlawan untuk masa yang akan datang, dan lautan, pantai, dan pulau-pulau di wilayah itu sangat berbahaya.

Band kecil itu tidak punya pilihan selain melakukan perjalanan di darat. Tidak ada yang akan keluar dengan baik di ujung pertunangan dengan perompak, tetapi tiga tentara Aueran, salah satunya menjadi perwira yang ditugaskan, akan lebih buruk tarifnya. Namun, Claude tidak kekurangan uang, jadi dia membeli tiga kuda yang cocok dan tiga berangkat dengan langkah cepat.

Claude berharap untuk mengambil kuda perang Canasianya, tetapi sementara itu adalah miliknya di dalam militer, itu akhirnya tetap milik militer. Dia tidak bisa menggunakannya ketika sedang cuti. Itu akan menjadi masalah yang berbeda jika dia adalah seorang mayor. Jurusan dan di atasnya berhak atas rampasan pribadi sepenuhnya dari perang, bahkan barang-barang yang biasanya hanya akan menjadi milik mereka, seperti kuda perang, bisa benar-benar milik mereka, jika mereka mau membeli hak penuh.

Jalan-jalan penuh selama berhari-hari. Puluhan ribu pria berbaris menjauh dari depan. Para pria berpisah di setiap persimpangan ketika berbagai unit kembali ke markas mereka yang berbeda. Terlepas dari kelelahan yang jelas dan keletihan perang di wajah mereka, para pria pada umumnya bersemangat tinggi. Lusinan lagu daerah yang berbeda dalam berbagai aksen dan dialek dapat terdengar berdesak-desakan untuk mendominasi di antara para lelaki. Yang sangat populer adalah lagu-lagu dari berbagai penaklukan pria di kamar tidur, dan di berbagai kamar lain di rumah, dan pada berbagai item furnitur.

Namun, satu lagu membungkam satu sama lain pada satu titik. Itu bukan lagu yang sangat membahagiakan, juga tidak sedih. Lagu itu bercerita tentang seorang prajurit yang lelah dan lelah, berbaris pulang pada akhir perang yang tidak jelas. Dia bernyanyi tentang cobaan dan kesengsaraannya, tetapi sebagian besar, lagu itu tentang semua yang dia lewatkan dari rumah. Tentang adik lelaki dan perempuannya yang dulu bermain di halaman belakang rumah kotanya yang kecil. Dia bertanya-tanya apakah mereka tumbuh dengan baik karena dia sudah lama berada di luar rumah. Itu tentang ibunya, selalu memasak, mencuci, atau membersihkan. Dia bertanya-tanya apakah dia berubah menjadi abu-abu di tahun-tahun dia pergi, tentang makanan apa yang akan dia siapkan untuknya begitu dia tiba di rumah. Betapa ia merindukan wanita itu memeluknya seperti ketika ia masih kecil. Itu tentang ayahnya, bagaimana dia selalu bekerja keras, jauh dari, meskipun tidak kedinginan, anak-anaknya. Dia mengenang kebanggaan hangat dan kekhawatiran serius di mata ayahnya ketika dia mengucapkan selamat tinggal padanya di dermaga. Itu tentang kekasihnya. Dia menyanyikan sebuah sajak pendek tentang kecantikannya, bagaimana dia menjelajahi semua itu, malam yang manis sebelum keberangkatannya. Tapi semakin dia bernyanyi tentang bagaimana dia bertanya-tanya apakah dia masih akan menunggunya setelah sekian lama, dan bagaimana dia ingin memeluknya lagi.

Lagu itu bergema seperti guntur ke atas dan ke bawah kolom pria. Puluhan menangis tersedu saat mereka berjalan, overs mengendus diam-diam. Sepasang suami istri secara terbuka menghapus air mata dari mata mereka. Orang-orang itu bangga dengan apa yang telah mereka capai, tetapi lebih dari segalanya, mereka lelah. Bosan berkelahi, dan lelah sekarat. Mereka ingin pulang, memeluk anak-anak mereka, mencium istri mereka, dan makan bersama orang tua mereka. Ada banyak kemuliaan yang bisa didapat dalam perang, tetapi ada jauh lebih banyak penyesalan yang harus dibayar, dan orang-orang ini telah membayar bagian mereka dua kali lipat dan dua kali lagi.

Claude ingin membeli spesialisasi Rimodran untuk rumah, tetapi tidak ada yang bisa ditemukan. Kota-kota entah sepenuhnya ditinggalkan, atau orang-orang terlalu sibuk berjuang untuk menemukan makanan yang cukup untuk memberi makan diri mereka sendiri sehingga khawatir membuat pernak-pernik dan makanan lezat untuk penakluk mereka.

Dia bahkan tidak bisa menemukan satu pun kedai terbuka. Dia bertanya pada Myjack bagaimana mereka memberi makan diri mereka sendiri pada suatu saat, dan bocah itu mengatakan kepadanya bahwa mereka harus makan roti dan minum air. Mereka hanya memiliki makanan hangat ketika mereka singgah di kamp militer, yang harus mereka bayar. Namun, keadaan menyesal saat ini hanya berlanjut kembali ke perbatasan lama. Seluruh perang telah bertempur di wilayah musuh, jadi wilayah lama masih sepenuhnya utuh.

Kelompok kecil Claude membawa diri mereka sendiri dengan gerbang tentara, jadi semua orang tahu apa mereka, tetapi mereka mengenakan pakaian sipil, yang membuat apa yang mereka lakukan sama jelasnya. Orang-orang itu menatap belati iri pada mereka ketika mereka lewat. Ketika mereka berhenti untuk makan siang sebentar di kaki Rimodran terakhir dari perjalanan mereka, sepasang petugas dari korps tidak teratur setempat memberi tahu mereka bahwa mereka harus berhenti di Efenasburg. Itu telah mengembangkan pasar gelap terbesar kerajaan. Claude tidak menentang gagasan itu, karena dia belum menemukan sesuatu yang berharga untuk dibawa pulang.

Yang paling senior dari para laskar, seorang kapten, memberi tahu dia bahwa dia pergi ke pasar terakhir kali dia berada di kota. Dia telah melihat barang-barang di rak-rak kios yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia tidak bisa mengetahui pasangan apa itu. Salah satu penjaja memberi tahu dia menjual barang-barang yang dicuri dari rumah-rumah beberapa bangsawan jauh ke utara. Dia membeli sebagian besar dari mereka dari tentara yang menyelundupkan mereka kembali dari garis depan. Salah satu item adalah vas yang indah dengan ikatan emas dan perak yang rumit. Dia mengenali nama yang terukir di atasnya sebagai pengrajin emas dan perak yang terkenal, Evanson. Dia sangat berharap dia punya uang untuk itu. Dia yakin dia bisa meyakinkan beberapa gadis paling cantik di kota kelahirannya untuk menikah dengannya hanya untuk bisa mengatakan mereka tinggal di rumah dengan vas itu. Namun, dia tidak

Efensaburg adalah ibu kota tua Sidins. Itu bukan lagi ibu kota, tetapi setidaknya masih berfungsi sebagai markas besar pasukan di bawah komando Pangeran Hansbach. Itu juga masih berfungsi sebagai pusat pasokan utama bagi sebagian besar pasukan di barat. Sebagai ibukota kadipaten, itu adalah kota paling makmur di kadipaten, tetapi sekarang, telah dikurangi menjadi stasiun jalan besar untuk menarik pasukan.

Banyak prajurit memilih untuk menjual barang rampasan mereka di sana. Koin jauh lebih praktis, dan jauh lebih mencurigakan, daripada berbagai benda. Orang-orang yang gagal mengepak sesuatu sendiri membelikannya untuk dibanggakan di rumah. Secara teknis rampasan itu milik keluarga kerajaan, jadi jual beli mereka ilegal, karenanya menjadi pasar gelap. Semua orang tahu mengendalikan ribuan orang yang mencoba untuk membeli dan menjual, dan ratusan pedagang yang mencari untung di gang-gang belakang dan reruntuhan di kota itu tidak mungkin, jadi tentara memutuskan untuk mengumpulkan sedikit biaya tambahan untuk meninggalkan pedagang saja.

Pengaturan itu membuat Claude agak penasaran. Dia tidak mendapatkan banyak rampasan selama perang. Satu-satunya hal nyata yang ia dapatkan adalah peralatan makan dan barang pecah belah. Dia telah mengambilnya dari salah satu rumah bangsawan di sekitar kastil Count Krilaus, tetapi dia meninggalkannya bersama Sheila. Dia juga mendapatkan pedang upacara yang indah setelah salah satu pertempuran di sekitar Squirrel, tetapi Sheila segera mengklaimnya. Satu-satunya hal lainnya adalah enam botol anggur vintage langka yang juga diambilnya dari rumah itu. Mereka sudah diucapkan oleh berbagai orang di rumah.

Dia tidak punya apa-apa untuk disimpan sebagai bukti eksploitasi, jadi dia mengira sekarang adalah saat yang tepat untuk membeli sesuatu untuk dirinya sendiri, semoga sesuatu yang tidak biasa, atau sesuatu yang cocok dengan salah satu dari banyak cerita perangnya.

Dia berterima kasih kepada kapten dan melihatnya pergi. Myjack dan Gum memutuskan untuk menemaninya. Mereka tidak pergi ke Efenasburg terakhir kali karena sudah jauh dari ibukota, jadi mereka juga ingin tahu apa yang terjadi. Ini juga akan menjadi kesempatan baik bagi Claude untuk mengunjungi Borkal.

Ketiganya berangkat lagi setelah menyelesaikan makan siang mereka, dan melihat lampu Efenasburg di cakrawala tepat ketika sinar matahari terakhir memudar menjadi malam. Mereka bertanya di sekitar gerbang dan menetap di sebuah penginapan kelas tinggi di dekat kawasan komersial lama. Claude memperlakukan mereka di pesta makan malam yang megah, lalu masuk untuk malam itu setelah digosok dengan seksama di bak mandi.

Claude dibangunkan oleh derap barang dan teriakan nyanyian dari berbagai pedagang yang masuk melalui jendela kamarnya yang menghadap ke jalan besar di depan penginapan. Jalanan, semuanya kosong ketika mereka tiba malam sebelumnya, sudah sangat ramai. Jalan, salah satu yang terbesar di kota, bisa menangani enam gerbong satu sama lain, tetapi hampir tidak ada ruang untuk bersin saat ini.

Bulan bahkan belum naik sepertiga dari jalan ke langit, tetapi beberapa orang sudah minum. Myjack dan Gum sudah bangun dan sedang sarapan di lantai bawah. Claude bergabung dengan mereka tepat ketika pemilik penginapan menjelaskan bahwa jalanan biasanya terlihat seperti itu.

Tiga sarapan selesai dan Myjack dan Claude membaca beberapa surat kabar. Gum berpura-pura membaca, tetapi dia kebanyakan hanya menyuarakan surat-surat yang dia kenali, yang jumlahnya tidak banyak. Setelah mereka selesai, ketiganya menuju ke markas logistik dan meminta Borkal. Claude telah bertemu dengan Welikro selama upacara penghargaan tahun sebelumnya dan dia menyebutkan bahwa dia akan bertemu dengan Borkal di Efenasbrug. Dua tahun telah berlalu sejak itu, dan tidak ada yang tahu apakah dia masih di sana.

Ketiganya menuju ke kantor dengan berjalan kaki daripada menunggang kuda. Jalanan terlalu ramai untuk kuda. Pemilik telah memberi tahu mereka bahwa itu adalah ide yang buruk. Dia melihat letnan kolonel dipaksa membayar hampir semua tabungannya untuk hal-hal yang kudanya rusak ketika kuda itu berbalik dan mendorong rak-rak kios.

Tidak ada staf yang tahu di mana ada penjaga Banjilia. Mereka telah dipindahkan jauh sebelum salah satu staf saat ini memulai tugas mereka di kota.

Penjaga lokal yang dikirim ke garis depan digunakan terutama sebagai pasukan garnisun. Dengan demikian nama lama mereka sering diganti hanya dengan kode. Itu dilakukan untuk menjaga mereka aman dari pembalasan dari musuh lama ketika mereka dipindahkan ke lokasi baru karena mereka sering digunakan untuk memadamkan pemberontakan sipil.

Seorang pembunuh berantai telah menyerang kota tertentu beberapa ratus tahun sebelumnya. Dia membunuh semua orang di lebih dari sepuluh rumah tangga. Penyelidikan mengungkapkan bahwa mereka semua adalah keluarga pria penjaga unit tertentu. Unit itu telah melumpuhkan pemberontakan di wilayah yang baru diduduki paling kejam beberapa tahun sebelumnya.

Salah satu dari anak-anak yatim piatu karena tindakannya mengambil alih tangannya sendiri dan mulai membunuh keluarga mereka. Dia berteman dengan banyak tentara pensiunan saat dia menemukan semua yang dia bisa tentang mereka. Dia telah memukul memulai pembunuhannya pada peringatan 25 tahun pembantaian yang mereka lakukan di kota kelahirannya.

Kerajaan itu sangat terkejut. Ketika akhirnya dia tertangkap dan diadili, dia mengatakan dia tidak merasakan sedikit pun penyesalan atas tindakannya. Dia hanya menyesali bahwa dia tidak bisa membunuh lebih banyak, atau menimbulkan lebih banyak rasa sakit pada bajingan yang telah membantai seluruh kota, dan membuatnya menonton ketika mereka pertama kali diperkosa, kemudian disiksa, dan akhirnya membunuh seluruh keluarganya.

Kerajaan merespons dengan memberikan nomor penjaga mereka ketika mereka dipindahkan ke daerah bermasalah sehingga mereka bisa tetap anonim dan tidak akan menghadapi balasan yang sama atas kekejaman mereka. Suku Duriaulo, misalnya, adalah Leist Keepery, tetapi ketika mereka dipindahkan ke wilayah yang baru diduduki, mereka diberi KT0378 penunjukan, Suku Penjaga 378.

Tidak ada yang tahu kode apa yang diberikan Banjilia Keepery.

Dengan demikian tidak dapat melacak teman lamanya, dia hanya bisa berdoa untuknya ketika dia kembali ke alun-alun pusat.

Malam itu, Claude bertemu sejumlah petugas dari korps tidak teratur di sana untuk membeli beberapa rampasan dari pasar gelap seperti dia. Para petugas mengeluh bahwa harga barang naik sepertiga, mungkin karena arus lalu lintas yang tiba-tiba berkat mundurnya pasukan secara massal. Para pedagang tidak akan melewatkan kesempatan untuk menjual terlalu banyak massa tentara selama acara langka ini.

Yang lebih buruk adalah meningkatnya jumlah produk palsu di pasar gelap. Banyak barang yang diduga berasal dari keluarga bangsawan sebenarnya adalah pemalsuan. Para pedagang akan mencoba yang terbaik untuk mengarang cerita yang menarik dan mengharukan untuk memasarkan produk mereka sebagai asli dan mendapatkan kepercayaan pelanggan mereka.

Seorang petugas mengatakan bahwa dia melihat lebih dari lima puluh pipa asap obsidian di sana. Semua penjaja mengatakan bahwa milik mereka adalah yang digunakan oleh Duke Sidins sendiri dan petugas dapat melafalkan tujuh kisah berbeda tentang bagaimana pipa itu masuk ke tangan penjaja tersebut, masing-masing unik dan masuk akal.

Claude ingat bahwa seseorang mencoba menjual satu pipa semacam itu kepadanya, tetapi dia tidak tertarik sedikit pun. Jika ayahnya masih hidup, dia mungkin mempertimbangkan untuk membeli satu. Sekarang, dia hanya bisa mendapatkan hadiah untuk ibu dan saudara-saudaranya.

Claude menghabiskan dua hari berbelanja di pasar gelap dan membeli cukup banyak, semuanya bernilai lebih dari lima ratus mahkota. Myjack harus mengingatkannya untuk berhenti, atau mereka akan membawa terlalu banyak barang bawaan. Barang-barang yang kami semua masukkan dalam gerbong sebelum mereka melanjutkan perjalanan.