Latar Belakang
“Bacakan saja padaku,” kata Pangeran Hansbach.

“Ya, Yang Mulia.” Skri mengambil buku catatan itu lagi.

“Claude Ferd. Lahir pada tanggal 18 bulan ke 3, Tahun 558, Era Cahaya Suci. Warga Kota Whitestag. Dua puluh satu tahun ini. Lulus tempat pertama dari sekolah dasar pada delapan belas. Direkomendasikan kepada Bluefeather oleh Viscount Felidos, Gubernur Whitestag, untuk komisi.

“Berkelahi dengan veteran dua kali selama pelatihan. Terluka enam dan melumpuhkan seorang sersan mayor, tetapi dikirim ke rumah sakit sendiri dua kali. Dalam kedua kasus itu ditentukan bahwa ia bertindak membela diri. Lulus kursus perwira dengan skor tertinggi rekan-rekannya. Letnan Kedua Sebagian besar Suku ke-11 Bluefeather, instruktur ketua, menganggapnya sebagai salam tertinggi.

“Dia adalah murid jamu yang terkenal dari Baroness Maria–”

“–Tunggu,” Hansbach menyela, “Baroness Maria? Bibi, Maria? ”

“Ya, Yang Mulia.”

Hansbach mengerutkan kening.

“Aku ingat sekarang. Dia seorang Whitestag lokal dan bepergian ke sana setiap tahun. Masih aneh dia akan menerima omelan seperti dia sebagai murid. ”

“Ayah Claude adalah kepala administrasi kota sebelum naik ke kota. Mungkin dia bertindak sebagai perantara? Pria itu kehilangan posisinya karena keterlibatannya dalam insiden dengan rute perdagangan baru. Baroness rupanya turun tangan dan memastikan pembebasannya. Tetapi ayahnya mengeluarkan banyak hutang karena usaha dan bunuh diri. ”

Skri tidak meninggalkan apa pun, bahkan informasi yang belum dikonfirmasi. Jika tidak ada yang lain, dia menganggap tugasnya sebagai juru tulis catatan pangeran dan birdie dengan serius. Dia tidak berusaha untuk menyelidiki setiap orang yang menarik perhatian sang pangeran.

Notebook saat ini yang dipegangnya sudah merupakan volume ke-n. Dia hampir menyerah menghitung berapa banyak yang dia isi selama bertahun-tahun. Paling tidak, itu termasuk nama dan latar belakang setiap perwira tunggal dalam pasukan yang bertugas di bawah pangeran, setidaknya beberapa ratus.

Sang pangeran memiliki sedikit waktu untuk mengenal bawahannya secara pribadi, tetapi dia suka memeriksa pasukannya. Dia adalah seorang ahli dalam urusan militer dan mengerti bagaimana menjalankan pasukan dengan sempurna. Dia selalu meluangkan waktu untuk berbicara dengan bawahannya ketika keluar untuk melakukan inspeksi. Itu membuatnya menjadi pencari bakat yang luar biasa, dan ia menjadi agak terkenal karenanya.

Tidak ada yang akan mengira bahwa dia ingat nama-nama dari hampir selusin orang yang dia pandu. Menyebutnya buruk dengan nama-nama adalah pernyataan yang layak untuk dieksekusi. Jika bukan karena birdy kecil yang terus-menerus berkicau nama-nama di telinganya, dia tidak akan ingat bahkan nama pasangan yang dia lakukan.

“Ptoooey!”

Sang pangeran meludah ke karpetnya yang berharga tanpa keberatan.

“Orang-orang bodoh yang tidak berguna di angkatan laut menghabiskan begitu banyak sumber daya kerajaan kita setiap tahun tetapi tidak melakukan apa-apa selain membangun kapal baru dan membuat mereka ditenggelamkan oleh Aliansi. Mereka bahkan tidak tahu bagaimana memalsukan rute perdagangan baru di masa damai. Bahkan pedagang kecil dan pejabat lokal memiliki ambisi lebih dari mereka. Mereka bahkan menyalahkan para perompak pada pemilik dan menyebut diri mereka Fearless. Benar-benar orang bodoh. Dan sekarang mereka masih berselisih dengan musuh di perairan terbuka. Mereka tidak punya nyali untuk menyerang satu port! ”

Skri tersenyum pahit. Dia tahu angkatan laut akan berjalan di bawah hujan es pangeran. Tidak seperti Stellin X, yang naik berkat dukungan angkatan laut, Pangeran Hansbach adalah seorang prajurit selama-lamanya. Angkatan laut sama sekali tidak cocok dengannya, dan hubungan mereka hanya menjadi lebih buruk setelah dia mengejek mereka di depan sekelompok bangsawan sebagai kura-kura dan tikus lambung beberapa tahun sebelumnya.

Sang pangeran menginginkan serangan terkoordinasi antara tentara dan angkatan laut. Dia ingin mereka menyapu pantai dan memotong musuh dari lautan, tetapi Lord of the Admiralty, Pangeran Andreak Feng Carlos, menolak untuk bekerja sama. Dia bersikeras mereka sudah melakukan yang terbaik untuk menjaga agar angkatan laut musuh tetap sibuk. Semua orang tahu dia hanya berusaha menghindari kehilangan kapal, yang tidak bisa dihindari dalam perang, tetapi tidak ada yang bisa berbuat apa-apa. Dia melaporkan langsung ke raja dan tidak ada orang lain yang memiliki wewenang untuk mengatakan apa pun kepadanya.

Dengan demikian, berkat respons lemah Angkatan Laut, musuh masih mengendalikan pantai. Akibatnya, Aueras tidak dapat menggunakan salah satu pelabuhan yang mereka tangkap sebagai basis pasokan dan memperpendek jalur pasokan mereka. Semuanya masih harus diangkut di atas tanah. Musuh, di sisi lain, dapat membanjiri garis depan mereka dengan amunisi, senjata, dan persediaan dari pelabuhan terdekat.

Pangeran bersumpah lebih dari sekali bahwa jika dia naik takhta, dia akan menuntut persembahan darah dari angkatan laut untuk menebus semua keputusan keliru yang telah mereka buat sejauh ini. Angkatan Laut mengambil untung dari mengangkut barang-barang mereka sendiri untuk keuntungan pribadi selama perjalanan yang mereka lakukan ke dan dari tujuh koloni. Itu bukan rahasia. Sementara mereka menolak untuk mengakuinya, pangeran pertama tidak gagal untuk memperhatikan; dan dia akan menyalibkan mereka untuk itu kalau saja dia punya bukti.

Perdana Menteri Cryus Man Dengkin menyarankan pembentukan armada baru, Storm, dan promosi Whitestag dari kota ke kota karena rute perdagangan baru sehingga akan ada persaingan untuk Fearless. Mereka juga akan menjadi tambahan bagi pasukan dan mencegah angkatan laut dari disintegrasi menjadi armada transportasi belaka. Kerajaan yang diteliti dengan baik tahu bahwa armada yang kaya adalah armada yang tidak bisa berperang. Kepercayaan mendalam Stellin X pada Count Andreak Feng Carlos-lah yang menghentikan siapa pun untuk mencampuri rencana pria itu.

“Terus…”

Setelah ventilasi, pangeran pertama merasa frustrasi untuk menyadari bahwa tidak banyak yang bisa dia lakukan kepada perwira angkatan laut mengingat posisinya saat ini, jadi dia hanya bisa menonton.

“Ya, Yang Mulia—” Skri terus membaca informasi di buku catatan. “–Bluefeather baru tahu tentang dukungan Claude setelah Baroness Maria mengiriminya surat. Dia tiba-tiba menjadi kentang panas yang tidak ada yang mau menanganinya. Claude terluka parah berkat intrik veteran yang dia lumpuh dan menjalani perawatan. Mereka segera mempromosikannya menjadi sersan mayor dan menuduhnya melatih seorang resimen penjaga dan usungan. ”

“Tunggu, apakah Claude menggunakan nama bibiku untuk mendapatkan manfaat?” Tanya sang pangeran.

“Tidak,” Skri menggelengkan kepalanya, “Sebenarnya, jika baroness tidak mengiriminya surat itu, tidak akan ada yang tahu tentang hubungannya dengan dia sama sekali. Dia tidak pernah mengangkatnya. Dia juga tidak pernah meminta bantuannya dalam surat-surat berikutnya, dan terutama tidak menyebutkan perkelahian atau cedera. Saya mendengar bahwa ketika Yang Mulia pangeran kedua ada di sana, dia mengulurkan tangan kepada Claude karena wanita baron itu, tetapi ditolak. Dia sangat marah tetapi tidak melakukan apa-apa. ”

Pangeran pertama mengangguk.

“Adik laki-laki saya tumbuh di sisi bibiku, tidak seperti saya … Saya sering bepergian mencari kesenangan. Itu sebabnya saudara laki-laki saya selalu memastikan untuk mengikuti keinginan bibi saya. Lanjutkan.”

“Karena unit yang ditugaskan kepadanya dibentuk sementara di garis depan, rekrut dari mana ia diizinkan untuk memilih semua adalah penolakan kadet, beberapa di antaranya bahkan idiot garis batas. Namun, ia melatih mereka menjadi prajurit yang berkualitas dalam waktu kurang dari dua bulan. Tenda penjaga yang ia bentuk bahkan bergabung dengan pertempuran tiruan melawan band veteran. Mereka adalah para penyerang dan Claude menang. ”

“Hah? Bagaimana itu mungkin? ”

Skri tersenyum.

“Dengan cara yang sama dia mengambil Wilf Stronghold, Yang Mulia.”

“Maksudmu…”

“Anak buahnya menggunakan Mark 3. Mereka merangkak ke daerah pertahanan dan menembak formasi musuh. Bahkan kedua meriam itu tidak berguna. Semua target jatuh. Para penonton benar-benar bingung. Seluruh alasan mengapa pertarungan tiruan kecil ini bahkan menyebar adalah karena para veteran mengkritik taktik Claude sebagai pengecut. Mereka mengejeknya karena tidak memiliki keberanian yang seharusnya dimiliki prajurit kerajaan. ”

“Aku ingat sekarang. Dia orang yang memegang pas di Audin Mountain Range, kan? Saya ingat dia melatih anak buahnya untuk mengisi ulang rawan, mengotori seragam mereka. Saya menugaskan dia ke suku ranger dan dia adalah orang yang memimpin serangan terhadap Wilf Stronghold dengan taktik yang sama dan dengan cepat menyerbu para pembela. Saya mendengar dia terluka dan dikirim kembali ke kota, bukan? ”

“Ya, Yang Mulia akhirnya ingat.”

Skri menghela napas lega. Pangeran pertama benar-benar terlalu sibuk untuk mengingat setiap detail.

“Bagaimana dia menemukan jalannya ke tiga prefektur selatan?”

“Apakah Yang Mulia lupa Anda memperluas unit ranger? Setelah Claude pulih, ia bergabung kembali dengan Ranger Tribe 1 dan sekarang melayani di bawah pimpinan Mayor Lederfanc. Saya mendengar mayor sangat terkesan dengan dia. Aku ingin tahu apakah Yang Mulia ingat Suku Ranger Pertama membutuhkan waktu 54 hari untuk menaklukkan Kastil Blackmaple yang tak tertembus dengan hanya 27 korban? Claude adalah pengusul strategi khusus itu. Yang Mulia menunda hadiah mereka dengan 54 hari sebagai pembalasan. ”

“Oh? Itu terjadi juga, ya … ”

Pangeran pertama mengusap hidungnya dengan canggung. Dia tidak berpikir dia bisa sekecil itu. Kedengarannya kekanak-kanakan sekarang orang lain membicarakannya.

Skri mengabaikan kecanggungan junjungannya dan melanjutkan.

“Setelah mengambil Blackmaple Castle, dia dikirim ke Pegunungan Pikleit untuk menemukan jalan masuk ke tiga prefektur selatan. Mereka berhasil dan ditempatkan di pintu masuk pass untuk menjaganya. Setelah Bluefeather mengambil ketiga prefektur, unitnya dibagi untuk menjaga semua pos pemeriksaan. Claude ditinggalkan hanya dengan band dan diperintahkan untuk memegang Squirrel Village.

“Kamu pernah berpendapat bahwa Claude pemberani, dapat diandalkan, dan bisa berpikir keluar dari kotak. Gagasan radikalnya selalu membawa hasil yang tidak terduga. ”

Pangeran Hansbach mengerti apa yang disiratkan oleh kapten. Dia menunjuk laporan itu.

“Jadi menurutmu itu benar? Itu tidak berlebihan? ”

“Saya percaya Yang Mulia mengerti karakter Mayor Lederfanc. Dia lugas dan tulus; dia tidak akan berbohong tentang hal seperti ini. Mengapa lagi Yang Mulia memilihnya untuk perintahnya jika bukan karena alasan ini? Dia tidak akan meneruskan laporan liar seperti itu jika dia tidak benar-benar yakin akan validitasnya.

“Dan Claude-lah yang bertanggung jawab atas semuanya. Sepertinya dia membakar musuh di gubuk mereka sendiri. ”

Pangeran mengelus dagunya selama beberapa saat.

“Sisihkan untuk saat ini. Setelah kami membuka pass lagi, kami akan memverifikasinya sendiri. Jika itu memang benar, maka aku akan pergi menemui bocah itu dan menghadiahinya secara pribadi. ”